Feu orange à l'examen pratique : s'arrêter ou passer ?

Rouge, on s'arrête ; vert, on roule. C'est avec l'orange que la discussion commence. À l'examen pratique, on le voit régulièrement : un candidat s'approche d'un carrefour, voit le feu changer et doit faire un choix en une fraction de seconde. L'un freine brutalement, l'autre accélère. Ces deux réactions sont généralement fausses.

Ce que signifie réellement l'orange

L'orange signifie que vous devez vous arrêter, sauf si vous ne pouvez plus le faire en toute sécurité. Ce n'est donc pas un avertissement pour passer vite encore une fois. La décision dépend de votre vitesse, de votre distance par rapport à la ligne d'arrêt et de ce qui se passe derrière vous.

La décision se prend avant que le feu change

Celui qui ne commence à réfléchir qu'à l'orange est déjà trop tard. La bonne décision commence bien avant le carrefour, avec ce que vous observez. Le feu est-il au vert depuis longtemps ? Alors il peut changer rapidement. Des piétons attendent-ils depuis un moment à leur passage ? Alors la phase suivante approche. Et la voiture devant vous freine-t-elle déjà ? Alors vous aussi devez être prêt.

Face à un feu vert depuis longtemps, levez donc le pied de l'accélérateur à temps, afin de pouvoir réagir au moment où il change. Il ne s'agit pas de ralentir au hasard, mais de garder vos options ouvertes.

S'arrêter ou continuer

Si vous pouvez vous arrêter en toute sécurité avant la ligne sans devoir freiner fort, vous vous arrêtez. Si vous êtes si près de la ligne que vous ne pourriez vous arrêter qu'avec un freinage d'urgence dangereux pour celui qui vous suit, vous continuez, sans accélérer. Ce dernier point est essentiel : accélérer pour passer avant le changement de feu n'est jamais le bon choix. À l'examen, les arrêts inutilement brusques comme les passages forcés sont sanctionnés.

Rouge et vert

Au rouge, vous vous arrêtez avant la ligne d'arrêt, ou avant le feu lui-même s'il n'y a pas de ligne. Si vous vous arrêtez trop tôt, vous ne gênez personne, mais si vous vous placez trop loin au-delà de la ligne, vous risquez de bloquer un passage pour piétons. Arrêtez-vous donc calmement et avec précision. Si vous êtes en première position, restez attentif lorsque le feu passe au vert et regardez encore à gauche et à droite, car il arrive que quelqu'un passe encore au rouge.

Le vert n'est pas un blanc-seing. Vérifiez que le carrefour est libre, cédez le passage aux piétons qui traversent encore et, en tournant à gauche, laissez passer les véhicules venant en face, sauf si un feu distinct vous donne la priorité.

Des carrefours différents, des règles différentes

Sur les grands carrefours comportant de nombreuses bandes de circulation, il est important de lire le feu de votre propre bande et non celui de la bande voisine. Certains carrefours ont une phase distincte pour tourner à gauche : attendez que votre feu soit vert, même si les voitures à côté de vous démarrent déjà. Les cyclistes et les piétons ont parfois leur propre feu ou une avance. Un cycliste au vert a la priorité sur vous, même si votre feu est également au vert.

Si les feux ne fonctionnent pas ou clignotent à l'orange, les règles ordinaires s'appliquent à nouveau : regardez les panneaux de priorité ou appliquez la priorité de droite, et soyez particulièrement prudent.

La distance de suivi compte aussi

De nombreux accidents aux feux de signalisation surviennent parce que le conducteur qui suit ne peut pas s'arrêter à temps. Une distance de sécurité suffisante et un freinage précoce et doux lui laissent le temps de réagir. Regardez aussi régulièrement dans votre rétroviseur lorsque vous savez que vous devez vous arrêter.

Autre chose à ne jamais faire : s'engager dans un carrefour sans être certain de pouvoir le traverser de l'autre côté. Celui qui reste coincé au milieu d'un carrefour parce que la circulation s'immobilise bloque la circulation transversale. Mieux vaut attendre avant le carrefour, même au vert, jusqu'à ce qu'il y ait de la place.

Regardez plus loin que votre propre feu

Beaucoup de candidats ne regardent que le feu qui se trouve devant eux. Celui qui fait aussi attention aux feux de la circulation transversale, aux feux pour piétons et au comportement des autres conducteurs se fait une meilleure idée de la phase dans laquelle se trouve le carrefour. La décision à l'orange devient alors presque évidente.

Erreurs courantes

Accélérer à l'orange, freiner trop fort parce que le feu a été remarqué trop tard, rouler trop près de la voiture qui précède et ne pas avoir la place de s'arrêter, démarrer avant que le feu soit réellement au vert, et rester trop longtemps à l'arrêt au vert par incertitude : ce sont les grands classiques.

Comment vous exercer

Choisissez un itinéraire comportant plusieurs carrefours à feux et demandez à votre accompagnateur de noter à quel moment vous « lisez » le carrefour pour la première fois. L'objectif est que ce moment arrive chaque fois un peu plus tôt. Exercez-vous aussi à votre distance de suivi, afin d'avoir toujours la place de vous arrêter.

Deux scénarios à retenir

Scénario un : le long feu vert. Vous approchez d'un carrefour à cinquante kilomètres à l'heure. Le feu est vert depuis un moment et des piétons attendent de l'autre côté. Vous levez très tôt le pied de l'accélérateur et ralentissez légèrement. Le feu passe à l'orange alors que vous êtes encore largement avant la ligne. Vous freinez doucement et vous vous arrêtez calmement. Le conducteur derrière vous a eu suffisamment de temps pour réagir.

Scénario deux : trop tard. Vous roulez à la même vitesse, mais vous ne prêtez pas attention aux piétons qui attendent. Le feu change alors que vous n'êtes plus qu'à quelques mètres de la ligne. S'arrêter exigerait un freinage d'urgence, avec une voiture juste derrière vous. Vous continuez sans accélérer et vous êtes de l'autre côté le plus vite possible.

La différence entre les deux scénarios ne tient pas à la décision prise à l'orange, mais à ce qui l'a précédée. Celui qui observe et anticipe largement à l'avance a rarement une décision critique à prendre.

Que faire à un carrefour à feux avec une visibilité réduite

Parfois, la visibilité sur les feux est limitée : à cause d'un virage, d'un gros véhicule devant vous ou d'un soleil qui éclaire les feux. Ralentissez alors bien à l'avance et gardez un œil attentif sur votre propre feu. Ne suivez pas aveuglément un autre véhicule, car il peut passer à l'orange ou même au rouge. Votre décision reste votre propre responsabilité.

Un feu qui reste bloqué

Il arrive qu'un feu reste au rouge alors qu'il n'y a manifestement pas de circulation, par exemple parce qu'une boucle de détection ne repère pas un véhicule. Dans ce cas, restez à l'arrêt, attendez patiemment et ne passez pas au rouge. Si le feu ne change pas, prenez une décision sûre et envisagez d'adapter votre itinéraire. À l'examen, il est plus important de respecter la règle que de gagner du temps.

Décidez le plus tôt possible et restez cohérent. Celui qui ralentit largement à l'avance connaît rarement une phase orange délicate. L'examinateur voit alors un conducteur qui pense à l'avance, et c'est précisément l'impression que vous voulez laisser.